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    “告诉所有人——宫里没有‘另一个人’？”

    凯瑟尔王没有回答，只是冷哼一声，仰靠上椅背。

    “交出那个孤女，那个筹码。”

    铁腕王的目光犀利起来，言语严厉，斩钉截铁：

    “至于你闯宫谋逆，当诛之罪，”

    “便既往不究。”

    泰尔斯抬起头，心情复杂地望着国王。

    “如你所言，”凯瑟尔王闭上眼睛，神态安然：“在一切都太迟之前。”

    “了结它。”

    泰尔斯按捺住满心的愤懑，咬牙道：

    “可是，由我出面，联络西荒人的事情……”

    但凯瑟尔王只是轻轻地举起一根手指。

    止住了泰尔斯的话头。

    “忘了它吧。”

    国王面无表情，轻声道：

    “为了你自己好，交出那个孤女后，你什么都不用做，不必出面，遑论插手。”

    “继续安安心心地做你的星湖公爵。”

    泰尔斯心头微凉。

    “就这样。”

    国王冷冷道：

    “别讲条件。”

    “更别挡道。”

    挡道。

    下一秒，国王睁开眼眸，话锋一转：

    “那样，你在闵迪思厅的那帮卫兵……”

    “以及那些忠心耿耿，跟着你闯宫造反的蠢货……”

    听着对方隐含威胁的话语，泰尔斯眼皮一跳。

    只听凯瑟尔王轻声道：

    “就不用被‘换掉’。”

    换掉。

    两人齐齐沉入沉默，巴拉德室恢复了安静。

    泰尔斯突然明白了。

    他明白了，从他提出这个提议开始，对方从始至终所在乎的事情。

    这让他有些疲惫。

    “我不明白，”泰尔斯低下头，嗤笑道：

    “你也好，法肯豪兹也罢，为什么所有人的目光都只看得到——那顶王冠？”

    凯瑟尔王向他瞥来。

    “它真的有那么神秘贵重，足以俘获所有人的灵魂？”

    “我们在说的，明明是王国的未来，”泰尔斯抬头扬眉，言语不忿：

    “而你，你到底是为星辰而生，还是为王冠而活？”

    凯瑟尔王闻言，毫不在意地轻哼一声，勾起嘴角。

    “你不明白，也许是因为……”

    “它还不在你头上。”

    泰尔斯咬紧牙关。

    下一秒，国王神色一厉。

    “我再问一次：艾莫雷家的孤女，她在哪里？”

    泰尔斯咬紧了牙齿，无视对方语气中的隐隐威胁，强迫自己冷静下来。

    他没法说服他。

    至少不是以这种方式。

    这还不够。

    远远不够。

    泰尔斯深吸一口气。

    他要……付出更多。

    甚至他自己。

    想到这里，泰尔斯闭上眼睛，旋复睁开。

    “如果我说‘不’呢。”

    国王抬起眼神，语气玩味：

    “不？”

    泰尔斯昂首挺胸，神色凛然。

    “没错。”

    “如果你不接受我的条件，”王子的态度强硬起来：

    “那就没有交易，没有筹码，没有什么艾莫雷的孤女，没有西荒人的退让就范，也没有法肯豪兹的主动配合了。”

    泰尔斯怒哼一声：

    “跟你的西荒说再见吧。”

    国王的瞳孔微微缩紧。

    “那你闯宫谋反，将不再有赦罪豁免。”

    “对！”

    泰尔斯毫不犹豫地还口：

    “但是你，父亲，你将承受‘沙王’失败的巨创与耗损，陷入西荒事不可为的困局，与你心中所愿渐行渐远。”

    国王皱起眉头。

    泰尔斯停顿一下，轻笑道：

    “当然，以铁腕王的性格手段，你当然不会善罢甘休，你一定会想出新的法子修理西荒，坑蒙拐骗，巧取豪夺，不达目的誓不罢休。”

    说到这里，泰尔斯肃颜正色：

    “然后，你会在下一次失败的一意孤行里，滑落深渊，引爆西荒。”

    “就像引爆永世油桶。”

    泰尔斯压低头颅，冷冷瞥着凯瑟尔王：

    “相信我，我见过，那场面很难忘。”

    铁腕王目色一寒：

    “你在威胁我？”

    “不，”泰尔斯哼笑一声，摇摇头：

    “我只是向你展示：凯瑟尔·璨星五世的未来统治。”

    泰尔斯笑容消失：

    “西荒只是一个开始，等到它局势失控，彻底无法收拾的时候……”

    “你会最终点燃——整个王国。”

    凯瑟尔王的表情越发难看。

    “告诉我，父亲，你真的想在自己的时代里……”

    泰尔斯顿了一下。

    他凝视着国王，深吸一口气，逐字逐句地道：“见到下一个——”

    “血色之年吗？”

    血色之年。

    话音落下。

    室内寂静无声。

    凯瑟尔王沉默不言，更纹丝不动。

    唯有一双眼睛幽幽地望向虚空，映出灯火。

    好像浑不在意。

    而泰尔斯咄咄逼人地凝视着他。

    直到下一秒。

    “你问错了人。”

    国王的声音幽幽响起。

    “毕竟，你才是手握筹码的那个人。”

    下个瞬间，泰尔斯浑身一个激灵，只觉狱河之罪在血管里愤怒地低吼，带来如芒在背的刺痛感。

    令他坐立不安。

    “你应该问你自己：如果我不接受你的条件，如果我不愿意予你王冠之重，”国王的话很慢，也很瘆人：

    “那你就宁愿把筹码攥死在手里，袖手旁观……”

    “眼睁睁看着星辰坠地，王国燃烧？”

    泰尔斯死死按捺住终结之力，却不禁一怔。

    凯瑟尔王微低额头，目光射来，有若剑刃抵身。

    “告诉我，泰尔斯·璨星。”

    泰尔斯强迫自己与他对视，却仍不自觉地咽了一下喉咙。

    “你想在有生之年，亲眼见证血色之年吗？”

    国王轻描淡写地道：

    “相信我，我见过。”

    “那场面很难忘。”

    泰尔斯呼吸一滞，正待反驳，却欲言又止。

    国王冷笑起来。

    “看，如果你真的明白什么是‘为星辰而生’，那这问题你就不该犹豫。”

    “至于‘沙王’是不是由你来执行，你也不该在乎。”

    泰尔斯闻言一怔，竟不知何以作答。

    “所以，这将是我最后一次问你，”国王的声音逐渐强硬起来，不再淡然，像是利刃出鞘，“也是你最后的机会。”

    “那个筹码，那个艾莫雷的孤女。”

    “在哪里？”

    泰尔斯垂下了头，咬紧嘴唇。

    不够。

    还不够。

    凯瑟尔王不会接受自己的条件。

    他不会容忍任何超乎掌控的“交易”。

    更不会允许王冠之上，出现哪怕一点瑕疵。

    王国，利害，哪怕是血色之年，这些都不足以说服凯瑟尔王。

    不足以说服——铁腕王。

    花言巧语，威逼利诱，全都无效。

    他要做到更多。

    更多。

    更多！

    狱河之罪似乎感应到了他的心情，汹涌而来，溢满全身。

    【如果你要进入这个圈子，泰尔斯，乃至爬到顶端。】

    【要做的第一件事，就是俯首称臣，开放你的身心，让他们的世界和观念，统治你的全部，把你变成你自己也认不出来的模样，只有这样，你才能开始玩这个游戏，才能玩得风生水起。】

    俯首称臣。

    开放身心。

    变成……自己也认不出来的模样。

    所以，无论如何，他都要打出这张牌。

    即便它意味着万劫不复。

    在狱河之罪兴奋地咆哮声中，泰尔斯深吸一口气，抬起头来：

    “父亲，听着……”

    但下一秒，他的父亲轻哼一声，摇头打断了他：

    “好吧，我明白你的意思了，小子。”

    凯瑟尔王眼神一动，吐出一个名字：

    “拜拉尔。”

    泰尔斯一愣：

    “什么？”

    国王轻轻地摩挲手背，思索着道：

    “那个闯宴决斗的刺客，是叫这个名字吧？”

    泰尔斯握紧了拳头。

    拜拉尔。

    什么？

    “我猜，因为法肯豪兹送了你那把剑，那个筹码，那个孤女，你才变得有恃无恐，底气十足，胆敢以闯宫谋逆来达成目的。”

    凯瑟尔王收起了语气里的严厉，恢复平静：

    “但你不是一开始就这样的——至少离开这里的时候还不是：你出宫前后，判若两人。”

    “那这个让你神气起来的筹码，只能是你出宫的这段时间里，得到的。”

    那个瞬间，泰尔斯心中一震。

    “至于那个闯宴决斗的刺客。”

    凯瑟尔王一副浑不在意的样子，专心地摩挲手背：

    “他恰巧是今天你出宫后，在秘科见过的人之一。”

    “也恰巧是少数能跟你攀谈王国政治的人，还恰巧来自西荒。”

    “那个艾莫雷的孤女，还有四目头骨，他们也恰巧来自西荒。”

    “米迪尔生前说过：政治没有巧合。”

    那个瞬间，泰尔斯大脑一僵。

    什么……

    凯瑟尔王抬起头，看着他的样子，冷笑一声：

    “所以这就是为什么，在你的归国宴会上，那个刺客在失败之后不愿自杀，而是放下了武器。”

    国王盯着他，像是按住猎物的猎手：

    “因为他指望你。”

    “指望那个出了名慈悲心肠的泰尔斯王子，事后回去找他。”

    “好把法肯豪兹真正的利剑，能够掀翻西荒的筹码——艾莫雷的孤女——交给你。”

    泰尔斯强迫着自己维持住表情，却不知不觉冷汗淋漓。

    国王目色一厉：

    “而且，只给你一人。”

    “以向我发难。”

    “覆局翻盘。”

    听到这里，泰尔斯呼吸紊乱。

    不可能。

    不。

    他的筹码，他唯一能拿来与凯瑟尔王讨价还价的牌面……

    就这样，轻而易举地，被对手翻开了？

    国王轻笑一声，不再看向泰尔斯。

    好像后者不再重要。

    “没关系，莫拉特会从他嘴里撬出一切的。”

    凯瑟尔王悠然道：

    “包括那个孤女。”

    撬出一切。

    泰尔斯的瞳孔慢慢放大。

    拜拉尔。

    安克·拜拉尔。

    【谢谢您，殿下。】

    【谢谢您还愿意到这里来，来聆听我的声音——或者遗言。】

    【这儿虽没有阳光，可也不是那么黑，是吧。】
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